Ключевым нормативным актом, закрепляющим понятийный аппарат в градостроительной сфере РФ, выступает Федеральный закон № 384-ФЗ «Технический регламент о безопасности зданий и сооружений». В рамках данного регламента деление ОКС на категории осуществляется следующим образом:
- Здание — это продукт строительного цикла, представляющий собой сложную объемную систему. Оно обязательно включает надземную и (в большинстве случаев) подземную части. Фундаментальный юридический признак, по которому определяется, что конкретное здание это именно здание, — наличие внутренних помещений. Подобные объекты создаются как защищенная среда для пребывания человека: проживания, выполнения трудовых функций, обучения или медицинского обслуживания. Интегрированные инженерные сети (тепло, вода, вентиляция) здесь являются обязательным элементом.
- Сооружение — это строительная система, обладающая объемной, плоскостной или линейной структурой. В отличие от предыдущей категории, сооружение это прежде всего инженерный инструмент. Оно предназначено для обеспечения технологических процессов, перемещения грузов, хранения сырья или транзита энергетических ресурсов (например, ЛЭП или газопровод). Люди могут находиться внутри сооружения, но лишь эпизодически — для выполнения ремонтных, пусконаладочных работ или мониторинга систем.
Закон проводит четкий водораздел: здание строится «для человека», тогда как сооружение возводится «для функции».